在這方面，我們正在看到希望。
首先，城鄉(xiāng)的界限在不斷被打破，外來人口轉(zhuǎn)為合法的城里人的進程正在加速。
其次，按片就近入學，已經(jīng)被確立為教育改革的核心。這些變化，都對技工教育有利。
鄭也夫在《吾國教育病理》中指出，大家盲目地往大學扎堆，一大原因是大學文憑意味著城市戶口。如果戶籍制度不復存在，大學文憑在這方面的誘惑力就沒有了。同時，市場一直不停地發(fā)出強信息：大學教育的投資回報持續(xù)走低，技工教育更劃算。
另外，當大量農(nóng)村子弟到城市的學校就讀后，這些剛進城的家庭社會期求不高，更多的是希望孩子能有門實打?qū)嵉氖炙囍\生。
一旦沒有戶籍問題，他們恐怕會比一般的城市人口更傾向于選擇技工教育。在這種局面下，有一定的政策鼓勵，技工教育有可能紅火起來。
那么，需要什么樣的政策鼓勵呢？
這方面，德國固然有非常豐富的經(jīng)驗，但北歐的制度也許更值得借鑒。北歐特別是丹麥的“靈活安全”性勞動市場，被歐洲視為新的范本。
在德國，工人通過“工作委員會”等制度、機制，保證了自己的工作穩(wěn)定，頗有中世紀行會之余韻。這就使大量中學生愿意在具體的手藝上十年磨一劍。但是，這造成一個結果是勞動市場不靈活。企業(yè)不能隨意裁員，雇人時就格外謹慎。
丹麥式的“靈活安全”則大異其趣。這樣的勞動市場，幾乎和美國一樣靈活，企業(yè)可以根據(jù)需要隨時解雇工人。但是，工人一旦被解雇，馬上被公共福利接過來：領取相當于原工資80%上下的補貼（這個比例往往是越低薪的人越高），同時免費進行培訓，然后重新進入勞動市場。
北歐在這方面的福利是如此之好，乃至失業(yè)者面臨新的就業(yè)機會時，如果新的職位比起過去的職位在技能等級和薪金水平方面都明顯要低的話，就有權利拒絕接受，繼續(xù)享受失業(yè)福利，以避免技能降級和生活水平的下降（一個失業(yè)經(jīng)理相當于原工資80%的補貼可能比全職秘書的薪金要高）。這就給職工在靈活的勞動市場中提供了相當?shù)姆�(wěn)定性。換句話說，職工未必是企業(yè)的“技術資產(chǎn)”，卻是社會的“技術資產(chǎn)”，不能因為偶然的經(jīng)濟周期失業(yè)而喪失技能。
在這樣的框架下，北歐的技工教育高度社會化、終身化，成為“從搖籃到墓地”的福利之一部分。
北歐的教育有個特點：高中一級的義務教育（包括與高中平行的技工教育）沒有年齡上限，多大年紀也能回來入學。同時，北歐人工作一段再入學“回爐”的比例也許是世界上高的。這樣就形成了一個終身教育的學習社會，保證了人口素質(zhì)，并在此基礎上締造了非凡的競爭力。
我們必須澄清一個普遍的誤解：長期以來，中國部分經(jīng)濟學家盲目崇拜美國，對于歐洲了解不足，乃至把美國經(jīng)濟視為開放的。
事實是，美國的貿(mào)易保護主義傾向非常嚴重，特別是在工人中。每次選舉，都使貿(mào)易保護的行情看漲，使“中國制造”成為眾矢之的。相比之下，北歐則開放得多，特別是工會帶頭出來擁護全球競爭。其中的道理之一，恐怕還是人口素質(zhì)過硬，不怕國際比賽。
大學要為農(nóng)民工服務
未來幾十年，中國將有幾億農(nóng)民進入城市，國外一些學者稱之為人類歷史上規(guī)模大的移民潮。怎么把這些農(nóng)民轉(zhuǎn)化為適應都市生活的高質(zhì)量產(chǎn)業(yè)工人，是中國面臨的嚴峻挑戰(zhàn)，其結果將直接塑造著中國的競爭力。
幾年前，我提出高等教育要承擔這樣的責任，許多大學要走技工化的道路：培養(yǎng)進城的農(nóng)民工。此論曾經(jīng)受到不少譏笑：大學乃高端的教育，怎么能把為農(nóng)民工服務作為使命？
然而，看看中國高等教育的現(xiàn)狀，再看看國際上的潮流，這樣的道路恐怕是回避不了的。
中國的大學經(jīng)過長年擴招，信譽下降，供過于求。
按照現(xiàn)在的人口趨勢，高中畢業(yè)生人數(shù)逐年下降，城市中高產(chǎn)階層的獨生子女們紛紛以留學作為自己的高等教育目標。這樣，傳統(tǒng)的大學恐怕是巧婦難為無米之炊。我曾預言中國大學的“空校危機”，現(xiàn)在已顯得并不那么危言聳聽。
大學技工化，即所謂vocationalization of tertiary education，是一股不可逆轉(zhuǎn)的國際潮流。這一潮流，被兩大趨勢推動。
第一，技術進步正在重新塑造制造業(yè)。工廠里的工人，已經(jīng)不是那種拎著大錘鐵鉗、滿身油污的粗漢，而往往是拿著筆記本電腦、穿著白大褂的技術人員。一個高級技師和一個普通工程師之間的界限越來越模糊。
這就要求技工教育提升層次。近的研究顯示，即使德國那么過硬的技工教育，也受到制造業(yè)轉(zhuǎn)型的沖擊。普通的技工訓練課程完結后找工作已經(jīng)不像過去那么板上釘釘。
在法國、北歐等不同體制的國家，也出現(xiàn)了類似的現(xiàn)象。相比之下，大學畢業(yè)生的就業(yè)前景更為穩(wěn)定（這和中國的情況幾乎相反，因為這些歐洲國家的技工教育比較發(fā)達，培養(yǎng)的人比較多）。
于是，在這些國家，一個有效的對應方式就是把技工教育提升到大學程度，而不僅僅是和高中平行。甚至有本科碩士連讀的系列，目標也是實際技能的培訓�；蚩梢哉f，制造業(yè)不斷高科技化，對工人的要求越來越復雜，所需的長年學習和訓練，在知識內(nèi)容上已足以抵得上大學課程。
第二，高等教育的普及，使大量普通學生涌入大學。他們的知識趣味和素養(yǎng)不如過去那種經(jīng)過嚴格篩選的大學生，不可能沉浸于柏拉圖中樂以忘憂。就業(yè)市場也沒有那么多陽春白雪的職位。他們對大學的要求非常實際，那就是學門手藝好掙錢。
這就使傳統(tǒng)的大學教育開始分化。法國1966年開始設置大學科技學院（Institut Universitaire de Technologie，簡稱IUT），其實就相當于中國的大專和高職，但納入了高等教育體系，畢業(yè)生可獲得職業(yè)學士證書（Licence Professionnelle）。
自1999年以來，有1800個職業(yè)學士證書課程。在美國，將近一半的大學生就讀于兩年制的社區(qū)學院。四年制大學也開設了大量相當實用的專業(yè)，注冊的學生越來越多，乃至許多人哀嘆傳統(tǒng)文理教育的衰落。其實，在文理學科就讀的學生總量未必減少。只是大學生總?cè)藬?shù)大大增加，專心于傳統(tǒng)文理學科的人數(shù)相對下降而已。這一切都使高等教育越來越多元化。
中國的教育體制過分行政化的結果，是教育機構以提升行政級別為自己的大利益。于是，中專變大專，大專變大學，大家忙著升級，沒人肯低就。這就造成了大學的盲目擴張，以及技工教育的短缺。
如今，大學債務龐大、畢業(yè)生找不到工作、空校等等危機都開始浮現(xiàn)。許多大學都會面臨基本的生存問題。
此時不如放下身價，向技工教育轉(zhuǎn)型，服務于剛剛進城的農(nóng)民工，或在終身教育的領域拓展，對下崗工人進行再培訓。
政府也應該撥出相當?shù)慕逃?jīng)費給這些農(nóng)民工，讓他們接受基本的職業(yè)培訓，作為對長期忽視農(nóng)村教育的一點補償；同時完善福利制度，通過失業(yè)補貼、免費培訓等措施，使失業(yè)的工人有機會提升自己的技藝。中國的許多問題，比如制造業(yè)能否升級、鬼城的空樓能否被消化等，都要看未來幾億農(nóng)民工能否進入中產(chǎn)階層的行列。
